Первые улицы Мертвого города оказались совершенно пустыми. Ветер гонял по асфальту сухие листья, где-то скрипела плохо закрепленная металлическая вывеска, а между гаражами росли молодые деревья. В окнах пятиэтажек вместо стекол зияли темные проемы. На одной из стен сохранилась выцветшая надпись с предупреждением о радиационной опасности, рядом с которой кто-то значительно позднее нарисовал череп и приписал несколько неприличных слов.
 Керри двигалась осторожно, стараясь не выходить на открытые участки без необходимости. Она уже успела убедиться, что указанные Штилем маршруты вполне соответствовали действительности: некоторые проезды оказались завалены строительным мусором, другие пересекали небольшие аномальные поля, а возле наиболее удобных переходов между кварталами действительно встречались следы недавнего человеческого присутствия.
 Чем ближе девушка подходила к центральной части города, тем больше таких следов замечала. На некоторых окнах были установлены деревянные щиты, возле одного из домов стоял старый грузовик, а под навесом неподалеку сушилась одежда. Вдалеке изредка слышались голоса и металлический стук, доносившийся, вероятно, со стороны мастерской.
 Еще через несколько минут она увидела первого наемника.
 Мужчина в темном снаряжении стоял возле входа в полуразрушенное здание и разговаривал по рации. Второй расположился неподалеку, прислонившись к стене, и наблюдал за дорогой. Оба были вооружены и, судя по поведению, вовсе не собирались покидать свой пост в ближайшее время.
 Керри отступила за угол соседнего дома, открыла карту и убедилась, что впереди действительно начиналась охраняемая часть города. Где-то там располагалась основная база, а немного в стороне находился бывший коопторг, который интересовал ее значительно сильнее.
 Поначалу девушка рассчитывала подобраться к нужному зданию, не привлекая внимания. Однако вскоре убедилась, что сделать это будет значительно сложнее, чем представлялось. Мертвый город не был пустым лабиринтом, по которому можно беспрепятственно бродить, скрываясь среди развалин. Наемники контролировали значительную часть центральных улиц, перемещались между зданиями, встречали возвращавшиеся отряды, разгружали привезенные припасы и периодически осматривали ближайшие дворы.
 Керри несколько раз приходилось менять направление, обнаруживая впереди людей, которых прежде не замечала. Однажды она едва не столкнулась с группой из трех вооруженных мужчин, появившихся из бокового проезда. Пришлось переждать их уход в темном подъезде, среди осыпавшейся штукатурки и неприятного запаха старой сырости. Наемники обсуждали какие-то поставки, чье-то опоздание и отсутствие необходимого снаряжения, но разобрать удалось лишь отдельные слова. Нестера никто не упоминал.
 Еще через полчаса Керри сумела подобраться к одной из разрушенных пятиэтажек, из окон которой открывался вид на часть площади. Там она и решила устроить наблюдательный пункт, предварительно убедившись, что в подъезде нет посторонних.
 Девушка поднялась на верхний этаж и заняла пустую квартиру, от прежних хозяев которой остались сломанный шкаф, несколько рассыпанных книг и пожелтевшие обои с рисунком из мелких цветов. Из оконной рамы давно выпали стекла, зато часть стены сохранилась и позволяла наблюдать за улицей, почти не показываясь снаружи.
 Внизу находилась площадь с полуразрушенным памятником и заросшими клумбами. За ней возвышалось здание с обвалившейся частью крыши, возле которого постоянно появлялись вооруженные люди. Немного правее, за другими строениями, виднелся тот самый коопторг. Из выбранного окна Керри могла видеть большую часть подходов к нему, хотя некоторые участки дороги скрывались за деревьями и соседними домами.
 Она открыла фотографию Нестеренко и принялась изучать проходивших по улице мужчин. Дело оказалось куда утомительнее, чем она ожидала: наемники были похожи друг на друга, многие скрывали лица под масками или респираторами, а расстояние не всегда позволяло различить черты. Несколько раз девушка замечала людей, отдаленно напоминавших Нестера, но при более внимательном рассмотрении неизменно убеждалась в ошибке.
 Солнце постепенно опускалось за крыши домов. Из нескольких окон начали пробиваться слабые огни, внизу периодически проезжали машины, а отдельные наемники возвращались с вылазок или отправлялись на посты. Керри уже начинала сомневаться, что Нестеренко вообще находится в городе. Голова вновь начала побаливать, а продолжительное сидение в неудобной позе заставляло все чаще менять положение, стараясь не потревожить заживавшие раны.
 Несколько раз ей хотелось оставить наблюдение и вернуться к Штилю. Можно было попытаться выяснить что-нибудь у его знакомых, подождать несколько дней или найти другой способ встретиться с Нестером. Но стоило представить, как она вновь проводит недели в ожидании чужих ответов, желание отступить исчезало. К тому же девушка понятия не имела, сколько времени еще сможет самостоятельно передвигаться. В последние дни собственное тело слишком часто напоминало ей, что привычные человеческие ограничения для него больше не действуют, причем относилось это далеко не только к необычным способностям.
 Ближе к вечеру возле коопторга остановился небольшой автомобиль, из которого выбрались трое мужчин. Двое были одеты как обычные наемники, третий же носил темную куртку без бронепластин и держал под мышкой небольшую папку. Он коротко переговорил с охранником у входа, повернувшись при этом лицом к освещенной стороне улицы.
 Керри невольно подалась вперед и поспешно увеличила фотографию на ПДА. Тяжелый подбородок, короткие волосы, шрам возле брови — мужчина определенно был похож на Нестеренко. Когда тот еще раз повернул голову, сомнения почти исчезли.
 Нестер показал что-то на экране своего устройства и скрылся внутри здания, тогда как сопровождавшие его люди направились в сторону площади.
 Теперь Керри знала, что нужный человек действительно находится здесь. Оставалось разобраться, насколько хорошо охраняется здание и существует ли возможность попасть внутрь, не поднимая тревоги.
 Полностью стемнело довольно быстро. Небо затянули низкие облака, и Мертвый город погрузился в густой полумрак. Улицы освещались лишь отдельными фонарями возле обжитых зданий и светом из окон, хотя на центральной площади время от времени мелькали лучи фонариков. Большая же часть жилых кварталов оставалась совершенно темной.
 Керри продолжала наблюдение, стараясь запоминать все, что могло пригодиться позднее. Нестеренко из коопторга не выходил, зато она заметила, что часть помещений здания использовалась постоянно. В нескольких окнах горел свет, иногда мелькали силуэты людей, а возле входа регулярно появлялись наемники, приносившие документы или небольшие ящики.
 Судя по всему, коопторг действительно служил чем-то вроде административного корпуса, где работали не столько бойцы, сколько люди, занимавшиеся организацией заказов и снабжением. Это несколько обнадеживало: Нестер не сидел в самом центре укрепленной базы, окруженный десятками вооруженных товарищей. Однако и охрану отдельного здания недооценивать не стоило. Даже двоих людей с автоматами было вполне достаточно, чтобы застрелить Керри раньше, чем она успела бы что-нибудь предпринять.
 Когда на улицах окончательно установилась темнота, девушка решила, что ждать больше не имеет смысла. Она осторожно покинула квартиру и начала спускаться по лестнице, стараясь выбирать места, где под ногами было меньше мусора. В подъезде пахло плесенью, а сквозь дыру в стене проникал холодный ночной воздух. Где-то внизу послышался шорох, заставивший ее остановиться и поднять оружие, но спустя несколько секунд из темноты выскочила крупная крыса и исчезла среди битого кирпича.
 Убедившись, что опасности нет, Керри выбралась на улицу и направилась к коопторгу.
 * * *
 Ночной город оказался гораздо тревожнее, чем днем. В темноте расстояния воспринимались иначе, а знакомые при свете кварталы превращались в нагромождение одинаковых стен, проходов и черных окон. Керри старалась ориентироваться по карте, однако далеко не всегда могла позволить себе остановиться и рассмотреть ее. Вокруг слишком часто слышались голоса, несколько раз вдалеке мелькали вооруженные люди, а однажды над соседними крышами вспыхнула осветительная ракета, на несколько секунд превратившая темные улицы в неприятно яркие декорации. Девушке пришлось замереть в тени здания и дождаться, пока свет погаснет.
 Она понимала, что подобраться к Нестеру совершенно незаметно, вероятно, не получится. Не с ее нынешним состоянием и отсутствием точных сведений об охране. Но у Керри было преимущество, которым обычные сталкеры не обладали, и именно оно беспокоило девушку сильнее всего.
 Последний раз, когда она использовала способности против живых существ, на Янтаре погибли несколько собак. Керри до сих пор помнила, насколько быстро все произошло и как мало она при этом контролировала происходящее. Сейчас ей вовсе не хотелось устраивать нечто подобное среди вооруженных людей, поэтому она решила ограничиваться самым слабым воздействием, на которое была способна.
 Укрывшись за углом одного из домов, девушка осторожно прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Окружающие звуки постепенно отдалились, превратившись в неразборчивое гудение, на фоне которого начало проявляться другое ощущение — странное, почти болезненное присутствие чужих сознаний. Керри не могла бы объяснить его словами. Это было не зрение и не слух, скорее нечто похожее на ощущение чужого взгляда, только многократно усиленное. Иногда ей казалось, что она различает чьи-то эмоции, а иногда — что слышит отдельные мысли, хотя впоследствии никогда не могла вспомнить их содержание.
 В нескольких десятках метров, возле темного подъезда, стоял наемник. Он курил и смотрел в сторону площади, изредка поднося к уху рацию. Керри попыталась сосредоточиться на его присутствии и представить, будто за спиной мужчины раздался тихий шорох, требующий внимания.
 Сначала ничего не произошло, но через несколько секунд наемник вдруг повернул голову, напряженно всмотрелся в темный двор и сделал несколько шагов в сторону, подняв фонарик.
 - Кто там? - донеслось издалека.
 Не получив ответа, мужчина некоторое время осматривал пустой двор, после чего недовольно выругался и вернулся на прежнее место.
 Керри открыла глаза и несколько секунд стояла неподвижно, пережидая возникшую в висках пульсирующую боль. Воздействие получилось слабым, но вполне ощутимым. По крайней мере, ей удалось заставить человека обратить внимание на то, чего в действительности не существовало.
 Подобный результат давал определенную надежду, хотя девушка прекрасно понимала, что постоянно прибегать к такому способу не сможет. Даже незначительная попытка воздействовать на чужое восприятие требовала усилий, последствия которых ощущались еще долго. Если же она потеряет сознание посреди охраняемой территории, никакие необычные способности уже не помогут.
 К коопторгу Керри подобралась почти через час.
 Несмотря на позднее время, внутри продолжалась работа. Из здания периодически выходили наемники, у входа разговаривали охранники, а в нескольких окнах второго этажа оставался свет. Девушке несколько раз приходилось менять место наблюдения, чтобы лучше рассмотреть внутренний двор и понять, какая часть здания используется чаще всего.
 Однажды ей удалось заметить Нестеренко в освещенном окне. Мужчина стоял возле стола и разговаривал с кем-то, находившимся вне поля зрения. Затем он захлопнул папку и скрылся в глубине комнаты. Убедившись, что Нестер по-прежнему на месте, Керри решила дождаться, пока здание немного опустеет.
 Возможность приблизиться появилась значительно позже. Один из наемников покинул здание и направился к центральной площади, вскоре за ним вышли еще двое. Разговоры внизу постепенно стихли, а часть освещенных окон погасла. По всей видимости, рабочий день административной части подходил к концу.
 Бывший коопторг занимал значительную часть квартала. Его наружные стены были испещрены трещинами, над главным входом сохранились остатки вывески, а большинство окон первого этажа закрывали металлические листы. В дальнем крыле находились старые складские помещения, часть которых, судя по всему, продолжала использоваться по назначению.
 Именно там Керри заметила служебный вход.
 Возле двери стояли деревянные поддоны и несколько пустых ящиков. Время от времени кто-нибудь из работников выходил во двор, чтобы выбросить мусор или забрать оставленные возле стены вещи. Постоянной охраны непосредственно у входа не было, однако до ближайшего освещенного окна оставалось совсем небольшое расстояние, поэтому приблизиться незамеченной все равно представлялось нелегкой задачей.
 Керри устроилась между остатками кирпичной стены и ржавым кузовом грузовика. Отсюда она могла наблюдать за дверью, не показываясь людям возле основного входа. Ожидание затянулось. Один раз из здания вышел мужчина, волоча за собой мешок; выбросив его в контейнер, наемник вернулся внутрь. Спустя некоторое время появился другой, закурил, поговорил по рации и тоже исчез.
 Девушка уже начала сомневаться, что сможет воспользоваться этим проходом, когда дверь снова открылась. На этот раз из здания вышли двое мужчин, обсуждавших какой-то заказ. Один задержался возле контейнера, второй нетерпеливо ждал у дороги, периодически поглядывая в сторону площади.
 Керри почувствовала, как знакомое давление начинает нарастать в голове. Она попыталась представить, будто кто-то зовет мужчин из-за угла соседней постройки, но получилось не сразу. В висках возникла резкая боль, на несколько секунд девушка почти перестала различать окружающие звуки, а затем услышала раздраженный голос:
 - Ты кого там увидел?
 - Да хрен его знает. Показалось, что кто-то прошел.
 - Пошли уже.
 Оба направились в сторону дороги. Один еще раз оглянулся, после чего прибавил шагу, догоняя товарища.
 Керри дождалась, пока мужчины скроются за углом, и только тогда приблизилась к двери. Та еще не успела закрыться до конца, позволив девушке проскользнуть внутрь и оказаться в узком служебном коридоре, освещенном единственной грязной лампой.
 По обе стороны располагались кладовые, а в дальнем конце виднелась лестница. Откуда-то снизу доносилось ровное гудение генератора, смешивавшееся с запахом машинного масла, сырой древесины и табачного дыма. Первый этаж, судя по всему, использовался преимущественно под склады: между стеллажами стояли ящики с продовольствием, канистры, коробки с инструментами и несколько разобранных металлических шкафов.
 Керри остановилась за одним из стеллажей, пытаясь восстановить дыхание. Она уже дважды воспользовалась способностями за сравнительно короткое время, и последствия начинали сказываться. В голове неприятно пульсировало, руки немного дрожали, а окружающие предметы временами словно теряли четкость очертаний.
 Девушка заставила себя сосредоточиться на происходящем. Нестер находился где-то наверху, а значит, оставалось подняться на второй этаж и выяснить, в какой именно комнате он работает. Однако сделать это беспрепятственно не удалось.
 Из дальнего прохода появился наемник с автоматом за плечом. Он разговаривал по рации и направлялся прямо в сторону стеллажей, за которыми находилась Керри. Девушка поспешно отступила глубже в тень, но почти сразу поняла, что мужчина собирается пройти именно через ее укрытие.
 Пришлось вновь сосредоточиться на чужом сознании.
 На этот раз воздействие возникло почти сразу, отозвавшись болезненной вспышкой в голове. Наемник неожиданно остановился и оглянулся, будто услышал чей-то голос за спиной.
 - Что за хрень?.. - тихо произнес он.
 Из рации послышался недовольный ответ:
 - Повтори.
 - Да ничего. Показалось.
 Мужчина потер лицо ладонью, еще раз осмотрел помещение и направился обратно, очевидно решив, что ему послышалось.
 Керри дождалась, пока его шаги стихнут, и лишь после этого позволила себе прислониться к стене. Перед глазами все плыло, а боль в висках стала настолько сильной, что на несколько мгновений девушка испугалась потерять сознание прямо здесь. Пришлось переждать приступ, прежде чем продолжить путь.
 На втором этаже было значительно тише. Большинство дверей оставались закрытыми, за одной слышался приглушенный разговор, за другой кто-то негромко слушал музыку. В конце коридора горела тусклая лампа, освещавшая старый деревянный стол и несколько стульев. Керри сверилась со схемой и осторожно направилась в дальнее крыло, где, согласно полученным сведениям, располагались рабочие помещения Нестеренко.
 Вскоре за одной из дверей послышался громкий мужской голос.
 - Да мне насрать, сколько там у тебя людей осталось. Я сказал, новых не будет, пока бабки не увижу!
 После короткой паузы говоривший продолжил уже с заметным раздражением:
 - Ну и что, что им оборудование нужно? Пусть сами за ним идут. Мне потом за каждого пропавшего перед ребятами отдуваться?
 Керри остановилась возле двери, прислушиваясь к разговору. Судя по голосу, собеседник был изрядно недоволен и совершенно не стремился скрывать свое отношение к человеку на другом конце связи.
 - Завтра поговорим. Сейчас отвали.
 Раздался короткий сигнал отключенного ПДА.
 Девушка осторожно заглянула в комнату. За письменным столом, заваленным бумагами, картами и небольшими электронными устройствами, сидел Нестеренко.
 Вблизи он выглядел старше, чем на фотографии. Широкое лицо, тяжелые надбровные дуги, коротко остриженные волосы с заметной проседью. На мужчине была темная полевая куртка, расстегнутая поверх старого бронежилета. Возле локтя лежали сигареты, кружка с кофе и пистолет. Сам Нестер раздраженно просматривал какие-то бумаги, время от времени делая пометки.
 Керри глубоко вдохнула и переступила порог.
 * * *
 - Нестеренко?
 Наемник резко поднял голову. Несколько секунд он смотрел на незнакомую девушку, словно пытаясь понять, откуда та взялась, затем медленно откинулся на спинку стула.
 - Ну?
 - Мне нужно с тобой поговорить.
 - Тебя кто сюда пустил?
 - Это неважно.
 - Неважно, говоришь? - Нестер усмехнулся и окинул девушку неприязненным взглядом. - Ты, походу, дверью ошиблась. У нас тут не приемная комиссия. Если работу ищешь, утром приходи.
 - Я не за работой.
 - Тогда вали отсюда.
 Керри не сдвинулась с места. Она старалась сохранять спокойствие, хотя после всех усилий, затраченных на проникновение в здание, стоять перед этим человеком оказалось неожиданно трудно.
 - Мне нужны сведения об одной лаборатории. Объект 13/-2, на Болотах. Я знаю, что ты отправлял туда людей.
 Улыбка исчезла с лица мужчины. Несколько секунд он молча разглядывал девушку, после чего неторопливо поднялся из-за стола.
 В полный рост Нестер оказался значительно выше и крупнее Керри. Широкоплечий, крепкий, с тяжелыми руками, он двигался уверенно и без лишней суеты, словно привык, что в большинстве подобных разговоров одного его присутствия достаточно, чтобы заставить собеседника вести себя осторожнее.
 - Слушай сюда, - медленно произнес наемник. - Я не знаю, кто тебе наплел эту херню, и знать не хочу. Но если ты сейчас не развернешься и не уйдешь, я тебя отсюда сам вынесу. За шкирку.
 - Я знаю про Петуча.
 Нестер остановился, и выражение его лица заметно изменилось.
 - Ну-ка повтори.
 - Петуч. Его группа ходила на Болота за документами. Никто не вернулся, кроме одного человека.
 Наемник прищурился.
 - А вот теперь расскажи, сука, откуда ты это знаешь.
 - Сначала ответь на мои вопросы.
 Нестер коротко рассмеялся и обошел стол, не спеша приближаясь к девушке.
 - Ты себя слышишь вообще? Забралась ко мне в кабинет, несешь какую-то хрень про старые заказы и еще условия ставишь. Ты хоть представляешь, где находишься?
 - Представляю.
 - Ни хрена ты не представляешь.
 Он остановился совсем близко, и Керри ощутила неприятный запах табака, исходивший от его одежды.
 - Тут таких умных каждую неделю находят. Кто за чужими деньгами лезет, кто за документами, кто просто не туда свернул. Хочешь узнать, что с ними обычно бывает?
 - Я не собираюсь с тобой драться, - произнесла девушка, стараясь, чтобы голос звучал твердо. - Мне нужны только ответы.
 - А мне насрать, чего тебе нужно. Оружие на стол положила, быстро.
 - Нет.
 Нестер нахмурился.
 - Чего?
 - Я сказала, что не хочу драться. Но и отдавать тебе оружие не собираюсь.
 - Ну, значит, сама напросилась.
 Он резко шагнул вперед, и Керри не успела отступить. Наемник схватил ее за ремень «Гадюки», рванул на себя и с неожиданной силой толкнул к стене. Девушка ударилась спиной о шкаф, почувствовав, как боль отозвалась в еще не заживших ранах, а в следующую секунду Нестер уже выдернул у нее оружие и отбросил в сторону.
 - Вот теперь поговорим нормально.
 Он прижал предплечье к ее груди, не позволяя отойти, а свободной рукой достал пистолет. Холодное прикосновение металла возле лица заставило Керри замереть.
 - Кто тебя прислал?
 - Никто.
 - Не пизди.
 - Я сама пришла.
 - Ага. Сама. Через охрану пролезла, ночью в кабинет заявилась, еще и про Петуча знаешь. Ты меня за полного дебила держишь?
 Девушка попыталась освободиться, но мужчина лишь сильнее прижал ее к стене. От боли и недостатка воздуха перед глазами начали появляться темные пятна, а попытка оттолкнуть Нестера оказалась совершенно бесполезной.
 - Отпусти... Мне трудно дышать.
 - А мне трудно слушать твое вранье.
 Он наклонился ближе, продолжая удерживать пистолет возле ее головы.
 - Последний раз спрашиваю. Кто тебя послал и что тебе нужно от моих людей?
 Керри почувствовала, как страх постепенно вытесняет остальные мысли. Она действительно не могла с ним справиться, и даже находись девушка в нормальном состоянии, против такого противника в тесном помещении у нее было бы немного шансов. Сейчас же ноги едва держали ее после долгого перехода и нескольких попыток использовать способности, а наемнику, похоже, ничего не стоило закончить разговор одним движением.
 - Отпусти... пожалуйста.
 Нестер поморщился, но хватку не ослабил.
 - Ну вот. Уже лучше. А теперь...
 Договорить он не успел.
 Керри вдруг ощутила знакомую волну, поднимающуюся откуда-то из глубины сознания. Окружающие звуки словно отдалились, а болезненное давление в голове сменилось странным чувством, будто за пределами ее собственного тела возникло нечто, подчиняющееся одному только страху. На этот раз воздействие появилось само, без попыток сосредоточиться и без малейшего представления о том, что именно должно произойти.
 Пистолет внезапно вырвался из руки Нестеренко, с грохотом ударился о противоположную стену и упал под стол.
 Наемник отшатнулся.
 - Какого хрена?!
 Керри жадно вдохнула воздух, почувствовав, как ослабло давление на грудь. Она попыталась отступить в сторону, но мужчина, быстро оправившись от неожиданности, снова бросился к ней.
 - Это ты сделала, тварь?!
 Девушка вскинула руку, скорее пытаясь защитить лицо, чем намереваясь воспользоваться способностями. Нестер остановился так резко, словно налетел на невидимое препятствие, потерял равновесие и ударился боком о край стола.
 - Блядь!
 Он попытался выпрямиться, но не смог. Что-то не позволяло ему подняться, давило на плечи и грудь, заставляя судорожно хватать ртом воздух. Керри с ужасом наблюдала за происходящим, постепенно осознавая, что воздействие исходит именно от нее.
 Она чувствовала Нестеренко. Не просто видела или слышала, а словно ощущала чужое сознание, еще недавно наполненное раздражением и самоуверенностью. Теперь в нем появился страх, который с каждым мгновением становился все сильнее. И какая-то часть девушки с непонятным удовольствием заметила эту перемену.
 Керри поспешно опустила руку, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Давление исчезло, и Нестер упал на колено, тяжело дыша и придерживаясь за край стола.
 Несколько секунд они молчали.
 - Не двигайся, - наконец произнесла Керри.
 Голос прозвучал хрипло и неуверенно, однако наемник больше не спешил приближаться. Он посмотрел на лежавший возле стены пистолет, потом на девушку, и в его взгляде прежняя растерянность постепенно сменилась злобой.
 - Ах ты уродина... Что ты со мной сделала?
 - Я не хочу тебя калечить. Мне нужно, чтобы ты просто ответил на вопросы.
 - Думаешь, самая хитрая? Ну давай, поиграйся. Только потом не удивляйся, когда сюда мои ребята прибегут и кишки тебе выпустят.
 Он покосился на лежавшую возле бумаг рацию. Керри заметила это движение, и устройство неожиданно сдвинулось по столу, после чего упало на пол.
 Нестер замер.
 - Сядь, - потребовала девушка.
 - Пошла ты...
 Он вновь согнулся, почувствовав, как на плечи навалилась огромная тяжесть. На этот раз Керри почти сразу поняла, что делает, и попыталась ослабить воздействие, оставив лишь достаточно сильное давление, чтобы мужчина опустился обратно на стул. Ей не хотелось повторять случившееся несколько секунд назад, но отпускать Нестера окончательно девушка тоже боялась.
 Наемник наконец сел, с ненавистью глядя на незнакомку.
 - Вот теперь поговорим, - произнесла Керри.
 Она подошла к столу, подобрала свою «Гадюку» и положила рядом, после чего достала ПДА с фотографией Нестеренко. Вслух зачитывать сведения уже не требовалось: мужчина прекрасно понимал, что девушка пришла именно за ним.
 - Мне нужны сведения о лаборатории на Болотах. Начнем с Петуча. Что с ним случилось?
 - Пропал.
 - Я это знаю. Хочу понять, что произошло.
 - Да откуда мне знать, мать твою?! Был человек, собрал группу, пошел на задание. Не вернулся. Здесь такое случается.
 - Он ходил за документами?
 - Да.
 - И больше ты ничего не знаешь?
 Нестер раздраженно провел ладонью по лицу.
 - Девка, я тебе правду говорю. Если бы знал, куда этот придурок делся, давно бы уже решил проблему. Думаешь, мне нравится бабки на ветер выкидывать?
 - А человек, который вернулся?
 Нестеренко заметно напрягся.
 - Откуда ты про него знаешь?
 - Неважно. Лучше расскажи, что он видел.
 - Да нихрена он не рассказал! С башкой у него совсем плохо было.
 - Подробнее, Нестеренко.
 Наемник бросил на девушку раздраженный взгляд, но, заметив, что та по-прежнему стоит рядом со столом, предпочел не продолжать спор.
 - Петуч со своими шестерками пошел за документами. Работа обычная, только объект дрянной. У меня уже тогда несколько групп там пропало, но этим бабки обещали хорошие, они и полезли. Потом несколько дней ни слуху ни духу, пока одного из петучевских не притащили обратно на базу.
 - Кто его привел?
 - Подобрали на дороге. Парень молодой, лет двадцать с небольшим. Вообще непонятно, как дополз: ноги в кровь, снаряги почти нет, воды нет. Грязный весь, еле живой. Его когда увидели, сперва даже не узнали.
 - Он сам прошел от Болот?
 - А хрен его знает! Может, аномалией куда выкинуло, может, подбросил кто. Но там путь такой, что здоровому мужику не всякий раз по силам, а этот выглядел так, будто его неделю по камням волокли.
 Нестер достал сигарету, однако, заметив настороженный взгляд Керри, не решился закурить. Некоторое время он вертел ее в пальцах, очевидно пытаясь собраться с мыслями.
 - Притащили его, начали спрашивать, где остальные. А он сидит и ревет. Натурально, как мелкий пацан. Глаза выпучил, трясется, на людей смотреть боится. Потом вдруг начал орать, будто кто-то за дверью стоит. Один из наших пошел проверить, а там пусто. Так этот придурок еще сильнее завопил, чтобы дверь закрыли и никого внутрь не пускали.
 - Кого именно?
 - Да не сказал он! То какие-то люди без лиц, то мертвяки, то еще хрен пойми что. Один раз вообще начал верещать, что коридоры за ним ходят и что он из лаборатории выйти не может. Хотя сидел уже у нас на базе!
 Керри почувствовала неприятный холодок. В памяти невольно всплыли коридоры Объекта 13/-2, давящее ощущение в голове и собственные провалы сознания, возникавшие при попытках проникнуть в некоторые помещения. Описанные наемником симптомы казались слишком знакомыми, чтобы списать их исключительно на последствия тяжелого перехода.
 - И что потом?
 - Потом окончательно ебнулся. Разговаривал с пустым местом, в угол забился, всех от себя отгонял. Под конец начал себе глаза выдавливать. Держали его втроем, а толку никакого.
 - Он умер?
 - Пристрелили.
 Керри подняла голову.
 - Что?
 - Ну пристрелили. Чего ты на меня смотришь? Он уже ничего не соображал, мучился только. Один из наших решил, что так лучше будет. Все равно до утра бы не дожил.
 - Врача позвать не пробовали?
 - Да какого, блядь, врача?! Ты думаешь, у нас тут больница? Парень уже одной ногой в могиле был. Меня вообще удивило, что он до базы добрался. После такого и десяти километров не всякий пройдет, а этот хрен знает откуда приполз.
 Керри задумалась. Не исключено, что наемник действительно пережил воздействие той же установки, которая мешала ей проникнуть вглубь лаборатории. Пугающие видения, потеря ориентации, невозможность отличить реальность от галлюцинаций — все это слишком хорошо согласовывалось с тем, что девушка испытывала сама. Однако объяснить, каким образом несчастный сумел пройти столь большое расстояние, услышанное не помогало.
 - А почему ты после этого снова отправлял туда людей?
 Нестер пожал плечами.
 - Потому что работа оплачивается.
 - Они же не возвращались.
 - Слышь, ты мне тут морали не читай. У каждого своя башка на плечах. Я бабки предлагаю, люди сами решают, идти им или нет.
 - Они знали, что случилось с Петучем?
 - Кто-то знал. Кто-то нет. Какая разница?
 Керри почувствовала, как знакомое давление вновь начинает нарастать. Ей хотелось возразить, но она вовремя остановилась, понимая, что сейчас разговор важнее бессмысленного спора о нравственности наемника.
 - Хорошо. Тогда объясни, что именно ты хотел найти.
 - Документы.
 - Какие документы?
 - Да отъебись ты со своими вопросами! Медицинские дела, отчеты об опытах, схемы оборудования. Старые архивы. Все, что можно продать.
 - Кому?
 - Покупателям. Есть несколько человек, которым эта хрень интересна. Через посредников работаем.
 - И сколько они готовы заплатить?
 Нестер усмехнулся. Несмотря на неприятное положение, разговор о деньгах явно затрагивал куда более понятную для него тему.
 - За некоторые бумаги можно такие суммы поднять, что тебе и не снилось. Особенно если там действительно осталось то, что мне обещали.
 - Бумаги об экспериментах над людьми?
 - Ну да. Яйцеголовые всякую дрянь там изучали. Контролеров, зомбированных, каких-то мутантов, которые раньше людьми были. Про сверхчеловеков что-то трепались. Я не ученый, мать твою.
 - Но работал с ними.
 - Работал. И чего?
 - Значит, видел, что там происходило.
 - Не все. Меня в каждую лабораторию за ручку не водили.
 - Тогда рассказывай, что видел.
 Нестеренко медленно провел ладонью по лицу.
 - Слушай, девочка. Ты, похоже, совершенно не понимаешь, как эта работа устроена. Есть заказчик, есть исполнитель. Один говорит, что надо перевезти груз, другой его перевозит. Никто мне отчеты об опытах не показывал.
 - Груз? - переспросила Керри.
 - Ну да.
 - Людей тоже грузом называли?
 Нестер прищурился, внимательно рассматривая девушку.
 - А ты откуда знаешь, что мы людей возили?
 Керри промолчала.
 - А-а, так вот оно что.
 Он вновь оглядел ее лицо, задержав взгляд на шрамах и болезненно изменившихся чертах. Затем перевел глаза на руки девушки, словно надеясь обнаружить там дополнительные подтверждения возникшей догадке.
 - Ты, случаем, не из тех самых?
 - Каких?
 - Ну, из подопытных. А то я смотрю, ебальник у тебя весь перекошенный, да и фокусы эти... Неужто одна из наших крысят сбежала?
 Керри побледнела. Последние слова наемника неприятно задели ее, однако еще сильнее беспокоило то, с какой будничной уверенностью он говорил о людях, которых когда-то перевозил для экспериментов.
 - Не называй меня так.
 - А чего? Ты ведь сама про лаборатории спрашиваешь. Может, и правда оттуда. Тогда неудивительно, что у тебя с башкой не все в порядке.
 Он усмехнулся, заметив, как изменилось выражение лица девушки.
 - И чего ты хочешь? Чтобы я тебя пожалел?
 - Я сказала, не называй меня так.
 - А то что? Опять фокусы показывать будешь?
 Нестеренко не успел закончить фразу. Его правая рука внезапно дернулась и прижалась к столу, словно удерживаемая невидимой тяжестью. Мужчина попытался ее поднять, но не смог, а спустя несколько секунд почувствовал, как пальцы начинают медленно сгибаться вопреки его собственной воле.
 - Какого... Стой! Стой, сука!
 Керри почувствовала его боль. Не так, как обычный человек способен представить чужие страдания, а словно ощутила их изнутри, вместе с внезапным ужасом того, кто лишился власти над собственным телом. В этом ощущении было нечто отвратительно притягательное, и девушка с запоздалым страхом осознала, что какая-то часть ее сознания не желает прекращать воздействие.
 Она заставила себя отступить, после чего пальцы Нестеренко наконец разжались. Мужчина поспешно прижал поврежденную руку к груди, тяжело дыша и с ненавистью глядя на девушку.
 - Тварь... Что ты делаешь?!
 Керри не ответила. Ей самой хотелось бы знать, что именно сейчас произошло и почему чужая боль вызвала столь странную реакцию. Несколько секунд назад она собиралась лишь заставить мужчину замолчать, однако теперь страх Нестеренко ощущался настолько отчетливо, что мешал сосредоточиться на собственных мыслях.
 - Слышь... Давай спокойно, - поспешно произнес наемник, заметив, что девушка по-прежнему смотрит на него. - Чего ты от меня хочешь?
 Керри с трудом заставила себя вернуться к разговору.
 - Откуда вы привозили людей?
 - Из других лабораторий.
 - Каких?
 - Разных! Мне все названия на хрен не нужны были!
 - Кто вас нанимал?
 - Ученые. Военные иногда. Посредники всякие. У каждого свои заказы.
 - Что с людьми делали на объекте?
 - Да я не знаю всего!
 Девушка почувствовала новый прилив раздражения, и Нестер внезапно согнулся, словно грудную клетку ему сдавили огромными тисками. Он попытался вдохнуть, но вместо воздуха из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
 - Хватит... Сука, хватит!
 Керри не сразу поняла, что вновь воздействует на него. Когда же удалось ослабить давление, мужчина обмяк на стуле и еще некоторое время не мог восстановить дыхание.
 - Я ведь не прошу ничего сложного, - произнесла девушка. - Просто расскажи, что знаешь.
 - Говорю... Я говорю, мать твою...
 Нестер с трудом перевел дыхание.
 - Пси-установки там были. Облучали людей. Мозги им жарили, смотрели, сколько выдержат и что с ними станет. Особенно всякую дрянь, которую уже изменили в других местах.
 - Зачем?
 - Проверяли способности. Контролеров, других мутировавших тварей, которые раньше людьми были. Хотели узнать, что с мозгами происходит, если их раз за разом под излучатель совать. Сколько выдержат, можно ли усилить их способности, заставить работать по-другому. Я подробностей не знаю, от персонала слышал.
 Керри медленно опустилась на край стола. Слова наемника слишком хорошо согласовывались с некоторыми ее воспоминаниями, хотя полной картины происходившего в лаборатории по-прежнему не давали.
 - Они сами создавали этих существ?
 - Да не всегда! Чаще привозили уже измененных. По крайней мере, мне так говорили.
 - Откуда?
 - Из других объектов. Из лабораторий каких-то, иногда вообще из полевых лагерей. Нам ставили задачу: вот столько-то особей, вот документы, вот куда везти. Доставили, получили бабки, дальше следующая работа.
 - А обычных людей?
 - И обычных возили.
 - Для чего?
 - Для опытов! Чего тебе еще надо?!
 Нестеренко попытался выпрямиться, но внезапно почувствовал, как спинка стула сдавила его сильнее. На этот раз Керри даже не подняла руки, продолжая внимательно смотреть на мужчину.
 - Они делали из людей мутантов?
 - Не знаю! Может, делали! Я не сидел у них в операционной!
 - Ты видел, что с ними происходило?
 - Иногда!
 - И продолжал возить новых?
 - Да! Да, черт тебя дери, продолжал! Мне платили, понимаешь?! Я контракт отрабатывал!
 В голосе Нестеренко впервые появилась настоящая паника. Он больше не пытался угрожать девушке или выяснить, откуда та получила сведения о старых заказах. Теперь его беспокоило исключительно то, что будет с ним самим, если незнакомка снова решит воспользоваться своими способностями.
 Керри между тем пыталась представить людей, которых перевозили на подобные объекты. Раненые сталкеры, пленные, мутанты, прежде бывшие людьми. Их доставляли в лаборатории, где ученые подвергали мозг чудовищным воздействиям, пытаясь определить пределы необычных способностей, а потом отправляли обратно, переводили на другие объекты или просто списывали.
 Может быть, так же когда-то привезли и ее. Связанную, без сознания, совершенно беспомощную, не представлявшую, что с ней собираются делать.
 От одной этой мысли внутри поднималась мучительная ярость.
 - Меня ты видел?
 Нестеренко непонимающе поднял голову.
 - Чего?
 - Посмотри на меня внимательно.
 Он посмотрел. Сначала на лицо, затем на руки, после чего вновь встретился с девушкой взглядом.
 - Да откуда мне знать...
 - Вспоминай.
 - Я их сотнями видел! Может, и тебя возил, может, нет. Ты думаешь, я каждого запоминал? Особенно если тебя с тех пор так перекосило.
 Керри почувствовала, как вновь нарастает напряжение. Ей хотелось немедленно получить ответ, однако с каждым следующим вопросом становилось очевиднее, что Нестеренко действительно не располагает нужными сведениями.
 - Откуда меня забрали?
 - Не знаю!
 - Кто со мной это сделал?
 - Да не знаю я, мать твою!
 - Почему именно меня?!
 Нестер открыл рот, но вместо ответа издал сдавленный хрип. Его тело резко приподнялось над стулом, ноги потеряли опору, а руки судорожно ухватились за край стола. Через несколько секунд мужчина рухнул обратно, с трудом удержавшись от падения на пол.
 Керри даже не заметила, когда поднялась.
 Она стояла перед ним, дрожа всем телом, и чувствовала, как в голове нарастает странный шум, похожий на шепот множества голосов. Чужой страх ощущался все отчетливее. Иногда ей казалось, что среди этого бессвязного гула можно различить отдельные мысли Нестеренко: желание убежать, ненависть к стоявшей перед ним девушке и отчаянную надежду, что она все-таки остановится.
 И именно последняя мысль почему-то раздражала сильнее всего.
 Почему он должен надеяться на милосердие? Почему человек, который годами перевозил других на мучительные эксперименты, теперь сам рассчитывает на жалость, хотя прекрасно понимал, что происходило с его грузом после доставки?
 Эти мысли возникали одна за другой, причем с такой ясностью и настойчивостью, что Керри испугалась. Она не хотела думать подобным образом, не хотела получать удовольствие от чужой беспомощности и тем более не собиралась превращать допрос в бессмысленное истязание. Однако чем сильнее становился страх Нестеренко, тем труднее было избавиться от ощущения собственной власти над ним.
 Мужчина продолжал задыхаться.
 Керри с огромным усилием заставила себя отвернуться, и давление наконец ослабло. Нестер тяжело упал на стул, едва не опрокинув его, после чего некоторое время только дышал, не решаясь поднять голову.
 - Послушай... - наконец выдавил он. - Я правда не знаю, кто тебя такой сделал.
 Керри оперлась руками о стол, стараясь унять дрожь.
 - Тогда кто знает?
 - Ученые. Те, кто там работал. Они документы вели, опыты ставили. Им и задавай свои вопросы.
 - Фамилии.
 - Не помню я всех фамилий!
 Девушка подняла голову.
 Нестер поспешно выставил перед собой здоровую руку.
 - Стой! Подожди! Есть люди, которые с ними работали. Технари всякие. Я сейчас вспомню!
 Керри несколько секунд молчала, пытаясь восстановить дыхание, после чего достала свой ПДА.
 - Клевцов.
 Нестеренко замер.
 - Чего?
 - Клевцов. Знаешь такого?
 - Знаю.
 - Кто он?
 - Технарь.
 - Ученый?
 - Да какой на хрен ученый. По оборудованию мужик. Установки всякие, генераторы, пси-хреновина эта. Вроде с яйцеголовыми работал, но сам больше по железу.
 - На том объекте?
 - Да, и там тоже. Насколько знаю, его постоянно по лабораториям мотало.
 - Значит, он знает, что за оборудование использовалось?
 - Ну должен знать! Он же его настраивал, черт возьми!
 - А что делали с людьми?
 - Может, знает, может, нет. Я с ним про это не разговаривал.
 - Вы были знакомы?
 - Пересекались. Он мне требования к грузам передавал, иногда координаты присылал. Что везти, в каких контейнерах, какое оборудование нужно. Я перевозками занимался, он своей техникой.
 Керри задумалась. Если Клевцов действительно имел отношение к обслуживанию пси-установок, он мог объяснить, почему лаборатория так сильно воздействовала на ее организм. Возможно, даже знал, как уменьшить это воздействие, а заодно мог оказаться связан с людьми, проводившими первоначальные эксперименты. Пусть сам он не занимался исследованиями, но технические специалисты нередко знают об устройстве лабораторий ничуть не меньше тех, кто непосредственно работает с подопытными.
 - Где он сейчас?
 - Не знаю точно.
 Керри молча посмотрела на мужчину.
 - Да правда не знаю! - поспешно добавил Нестер. - Он то выходит на связь, то пропадает. Через посредников работает. Последний раз я с ним не напрямую общался.
 - Контакты есть?
 - Старые. В ПДА.
 Он кивнул на лежавшее возле края стола устройство.
 - Забирай. Там переписка, номера, все что хочешь. Только отъебись ты уже от меня!
 Керри протянула руку к устройству и вдруг заметила, насколько сильно дрожат пальцы. В течение последних минут она почти перестала ощущать собственное тело, полностью сосредоточившись на Нестеренко, но теперь боль возвращалась с пугающей силой. Перед глазами мелькали темные пятна, в затылке словно что-то медленно разрывалось, а руки начинали неметь.
 Девушка оперлась о стол, пытаясь не упасть.
 Нестер заметил ее состояние. В его глазах на мгновение возникло прежнее выражение, однако мужчина, кажется, уже достаточно хорошо понял, чем может закончиться новая попытка сопротивления.
 - Слушай, - поспешно произнес он. - Давай по-хорошему. Забирай эту хрень, проваливай отсюда, и все. Я тебя не видел, ты меня не видела. Считай, договорились.
 Керри подняла на него глаза.
 - По-хорошему?
 - Ну да. Чего тебе еще надо?
 - Ты ведь сам говорил, что здесь все работают за деньги.
 - Ну!
 - И что никто не отвечает за то, что происходит с людьми после доставки.
 Нестер раздраженно поморщился.
 - Да что ты опять начинаешь?! Я тебе все рассказал, что знал. Если хочешь кого-то за яйца взять, ищи тех, кто эти опыты ставил!
 Керри ничего не ответила. Она открыла ПДА наемника и принялась просматривать последние сообщения. Среди множества коротких распоряжений, координат и разговоров об оплате действительно обнаружилась переписка с несколькими посредниками, причем в некоторых сообщениях встречалась фамилия Клевцова. Сами письма не позволяли установить его нынешнее местонахождение, однако контакты и старые договоренности давали возможность продолжить поиски.
 Это был не ответ, которого она так долго добивалась, но хотя бы следующий след.
 Девушка убрала ПДА в сумку.
 - Все, - быстро произнес Нестер. - Забрала? Тогда вали. Слышишь?
 Керри посмотрела на него. Наемник выглядел жалко: поврежденная рука прижата к груди, лицо покрыто потом, губы дрожат от боли и страха. Еще недавно он стоял перед ней с пистолетом и мог одним движением закончить ее жизнь, а теперь боялся даже подняться.
 Девушка поймала себя на мысли, что за время разговора ее собственное отношение к происходящему изменилось сильнее, чем она готова была признать. Поначалу Керри боялась Нестеренко, затем хотела заставить его отвечать, а после нескольких особенно неприятных реплик уже сознательно желала причинить ему боль. Теперь же какая-то часть ее сознания совершенно не хотела отпускать человека, над которым получила столь абсолютную власть.
 Именно это пугало сильнее всего.
 Она попыталась отступить.
 - Я ухожу.
 Нестеренко нервно усмехнулся.
 - Вот и правильно. Вали отсюда, пока мои ребята тебя не нашли.
 Керри сделала несколько шагов к двери, однако почти сразу остановилась. В голове возникло отчетливое ощущение чужого страха, к которому постепенно примешивалось нечто другое. Ей показалось, будто Нестеренко мысленно перебирает возможные способы сообщить товарищам о случившемся, стоит ей только покинуть комнату. Девушка не понимала, действительно ли различает его намерения или измученное сознание само подсказывает наиболее очевидное продолжение событий, но тревога оказалась настолько сильной, что заставила обернуться.
 Наемник замер, заметив ее взгляд.
 - Ты чего?
 Керри хотела сказать, чтобы он сидел тихо. Хотела предупредить, что знает о его намерениях, а затем просто уйти, предоставив мужчине возможность решать, что делать дальше.
 Однако вместо слов внутри вновь поднялась та самая ярость, от которой она пыталась избавиться в течение всего допроса. Вместе с ней вернулось и ощущение чужого сознания, на этот раз настолько близкого и беспомощного, что не требовалось даже сосредоточиваться.
 Нестеренко попытался подняться.
 - Слышь, девка, ты...
 Он не договорил.
 Тело наемника внезапно застыло, голова резко повернулась в сторону, и в тишине кабинета раздался короткий сухой хруст. Нестеренко обмяк и соскользнул со стула на пол, задев плечом край письменного стола.
 Керри осталась стоять возле двери. Она смотрела на лежавшего перед ней мужчину, пытаясь осознать произошедшее, но мысли словно отказывались складываться в единое целое. Еще несколько секунд назад Нестер был жив, разговаривал, угрожал и боялся, а теперь от всего этого не осталось ничего.
 Девушка не ощутила ни облегчения, ни удовлетворения. Лишь странную пустоту, сменившую еще недавно переполнявшие ее сознание ощущения. И оттого, насколько внезапной оказалась эта перемена, становилось только страшнее.
 Она медленно опустила руку, даже не помня, когда успела поднять ее.
 - Черт...
 Керри сделала несколько шагов назад и прислонилась к стене. Ей было страшно, но вовсе не из-за Нестеренко: он больше ничего не мог ей сделать. Страшно было оттого, насколько легко произошло убийство и как сильно хотелось причинить мужчине боль незадолго до его смерти.
 Перед глазами невольно возникли лица прежних товарищей, наемников, которых она заставила убивать друг друга, и других людей, погибших после ее приступов. Она вспомнила и Кинжала, которого считала мертвым, а вместе с ним — обстоятельства, в которых потеряла контроль над собой в очередной раз.
 После каждого подобного происшествия Керри убеждала себя, что в следующий раз сумеет остановиться. Но следующий раз неизменно оказывался хуже предыдущего, и теперь девушка уже не была уверена, что вообще способна отличить собственную волю от той чудовищной силы, которая время от времени захватывала власть над ее телом.
 Из коридора донеслись шаги.
 Керри резко открыла глаза и поспешно отошла от стены. Как бы ни хотелось остаться на месте и попытаться привести мысли в порядок, сейчас это было совершенно недопустимо. В здании находились десятки вооруженных людей, и рано или поздно кто-нибудь обязательно обнаружит тело Нестеренко.
 Девушка подобрала "Гадюку", проверила сумку с чужим ПДА и осторожно приблизилась к двери.

*переход: Мертвый Город*

Отредактировано Керри (Сегодня 13:21:51)