Покинуть коопторг оказалось значительно труднее, чем проникнуть внутрь. Сил почти не осталось, а после гибели Нестеренко головная боль усилилась настолько, что временами Керри с трудом различала окружающие предметы. Каждый резкий звук заставлял ее вздрагивать, а попытки сосредоточиться на чужом присутствии сопровождались мучительным давлением в висках.
В коридоре разговаривали несколько наемников, возвращавшихся в административное крыло. Один из них остановился совсем неподалеку от кабинета, и Керри пришлось замереть за дверью, стараясь даже не дышать слишком громко. Вступать в перестрелку она не могла: даже если бы удалось справиться с первым вооруженным человеком, на шум немедленно сбежались бы остальные.
Оставалось надеяться, что способности еще способны помочь.
Девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на голосах в коридоре. Воздействие отозвалось такой резкой болью, что она едва удержалась на ногах. Перед внутренним взором промелькнули чужие лица, совершенно незнакомые помещения и какие-то обрывки воспоминаний, не имевших никакого отношения к происходящему.
Наемник за дверью неожиданно замолчал.
- Слышали? - произнес он.
- Чего?
- Да будто кто-то на первом этаже орет.
- Ну так сходи проверь.
- Сам иди.
После короткого препирательства мужчины все-таки удалились, продолжая обсуждать непонятный звук. Керри почти не понимала, действительно ли заставила их услышать несуществующий крик или они просто отвлеклись на что-то происходившее в здании. Впрочем, выяснять это она не собиралась: предоставленная возможность могла оказаться единственной.
Девушка осторожно вышла в коридор и направилась к лестнице, стараясь придерживаться стены. Несколько раз приходилось останавливаться, пережидая приступы головокружения. Временами Керри казалось, что пол под ногами слегка покачивается, а расстояние до ближайшего поворота то увеличивается, то уменьшается, хотя сама она прекрасно понимала, что ничего подобного происходить не должно.
На первом этаже ее едва не заметил охранник. Мужчина с фонариком появился в дальнем конце складского помещения и остановился, направив луч в сторону стеллажей, за которыми пряталась девушка. Керри попыталась отступить, но в этот момент свет скользнул по ее плечу.
- Эй! Кто там?!
Она почувствовала, как мир вокруг начинает терять привычные очертания. Голос наемника словно раздался одновременно из нескольких мест, а затем в голове возникла такая болезненная вспышка, что девушка на мгновение перестала понимать, где находится.
Охранник резко отшатнулся и вскинул автомат, направив его в совершенно другую сторону.
- Стоять, сука!
Он громко выругался, оглядываясь по сторонам, и принялся водить фонариком по пустому помещению, словно перед ним внезапно возникло несколько движущихся силуэтов. Керри не знала, что именно видит мужчина, однако его растерянности оказалось достаточно, чтобы добраться до служебной двери.
Когда девушка наконец выбралась наружу, ее едва не вырвало. Пришлось остановиться возле стены и некоторое время стоять неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Тело болезненно дрожало, в затылке ощущалось сильнейшее давление, а перед глазами периодически возникали темные пятна. Иногда привычные очертания домов внезапно менялись, превращаясь в совершенно незнакомые здания, и Керри требовалось несколько секунд, чтобы снова узнать окружающую местность.
Она прекрасно понимала, что расплачивается за каждое новое использование способностей. Проблема заключалась в том, что сил для их сознательного подавления почти не осталось, поэтому девушка уже не могла быть уверена, что очередной приступ не начнется сам собой.
Дальнейшая дорога превратилась в мучительную попытку удержать остатки ясности сознания. Керри двигалась по темным улицам, стараясь держаться подальше от голосов и освещенных окон, но несколько раз ошибалась направлением, после чего приходилось возвращаться и заново сверяться с картой. Новый ПДА исправно показывал местоположение, однако даже прочитать обозначения на экране становилось все труднее: строчки расплывались, а пальцы не всегда попадали по нужным значкам.
В одном из дворов ей показалось, будто из подъезда выходит человек в белом лабораторном халате. Девушка остановилась, подняла оружие, но спустя несколько секунд силуэт исчез, не оставив после себя даже звука шагов. Керри долго смотрела на пустой дверной проем, пытаясь понять, действительно ли видела кого-то или вновь столкнулась с очередной галлюцинацией.
Позднее, уже возле окраинных домов, она услышала знакомый мужской голос. Он доносился откуда-то из-за деревьев, настолько отчетливый, что девушка невольно обернулась, надеясь увидеть человека, которого давно считала погибшим.
Артем.
Но среди деревьев никого не оказалось. Лишь ветер раскачивал ветви и гнал по дороге сухие листья, время от времени заставляя скрипеть старые металлические конструкции.
Керри зажмурилась, пытаясь избавиться от наваждения.
- Хватит... - едва слышно прошептала она.
Однако стоило открыть глаза, как окружающий мир вновь поплыл. Теперь девушка уже не была уверена даже в том, что слышит собственные шаги, а не их отражение в одном из многочисленных кошмаров, сопровождавших ее в последние недели.
В какой-то момент Керри обнаружила, что сидит на земле возле старого гаража и совершенно не помнит, как оказалась здесь. Осознание этого испугало сильнее, чем встреченные за день наемники. Она прекрасно понимала, что постепенно теряет сознание, и если это произойдет посреди Мертвого города, никто уже не гарантирует ей пробуждения.
Пришлось заставить себя подняться.
С огромным трудом девушка добралась до окраинных кварталов, где становилось заметно тише. Реже встречались следы человеческого присутствия, впереди постепенно вырисовывалась темная полоса леса, а между последними домами уже можно было различить заросшую дорогу, по которой они со Штилем пришли к городу.
Вдалеке неожиданно послышались голоса наемников. Керри инстинктивно попыталась вновь воспользоваться способностями, но вместо привычного ощущения чужого сознания почувствовала такую боль, что упала на колени. На этот раз воздействие не получилось вовсе, зато мучительный приступ заставил девушку несколько минут сидеть неподвижно, тяжело дыша и придерживаясь руками за землю.
Она отчетливо осознала, что больше не способна управлять происходящим. Еще одна подобная попытка могла окончательно лишить ее сознания, поэтому оставалось двигаться дальше без каких-либо необычных преимуществ, полагаясь исключительно на собственные силы и удачу.
К счастью, голоса постепенно удалились, и Керри удалось продолжить путь.
Город наконец остался позади.
* * *
До временной стоянки девушка добралась уже глубокой ночью. Она сама не могла сказать, сколько времени прошло с момента ухода из коопторга: воспоминания о дороге смешивались в голове, оставляя лишь отдельные образы темных дворов, деревьев, старой бетонной ограды и нескольких поворотов среди зарослей.
Теперь перед ней вновь находилась небольшая хозяйственная постройка, где они со Штилем останавливались днем. Керри с трудом добралась до стены и опустилась на землю, чувствуя, что больше не в состоянии сделать ни шага. Несколько минут она просто сидела, пытаясь восстановить дыхание, после чего принялась искать в сумке воду.
Тело ломило, голова болела настолько сильно, что приходилось держать глаза закрытыми, а неприятная дрожь распространилась от пальцев к плечам и дальше, по всему телу. Керри не сразу удалось расстегнуть сумку, поскольку руки почти не слушались, но в конце концов она все-таки добралась до фляги и сделала несколько глотков. Это немного помогло, хотя слабость никуда не исчезла.
Девушка достала новый ПДА. Экран осветил ее изможденное лицо, и она несколько секунд смотрела на список контактов, пытаясь вспомнить, где именно находится нужная переписка. Найдя Штиля, Керри открыла пустое поле сообщения.
Хотелось написать что-нибудь осмысленное, объяснить, что все закончилось, Нестеренко найден, а у нее теперь есть новые сведения. Однако слова никак не складывались, да и происходившее в коопторге по-прежнему представлялось каким-то далеким, плохо различимым кошмаром. Керри понимала, что убила человека, но даже это осознание теперь вызывало лишь тупое, почти безразличное чувство, за которым угадывалась мучительная усталость.
В конце концов она отказалась от попыток составить сообщение и отправила заранее условленный сигнал.
Устройство коротко пискнуло, подтверждая отправку. Девушка попыталась убрать его обратно в сумку, но сил уже не хватило: ПДА выскользнул из пальцев и упал рядом на землю.
Керри прислонилась затылком к холодной стене и закрыла глаза. Несмотря на полное изнеможение, мысли продолжали беспорядочно возвращаться к словам Нестеренко. Из какой лаборатории ее когда-то доставили на Болота? Кто проводил первоначальные эксперименты? Почему ученые заинтересовались именно ею и можно ли вообще исправить последствия их работы?
Нестер оказался всего лишь очередным звеном в длинной цепочке людей, которые занимались чужими жизнями, но не считали нужным знать о них ничего лишнего. Сам он не смог ответить почти ни на один из действительно важных вопросов, однако оставленная им переписка позволяла продолжить поиски. Теперь у Керри имелись контакты Клевцова, а вместе с ними и надежда выяснить хотя бы что-нибудь об устройстве лаборатории и природе собственного состояния.
Девушка попыталась сосредоточиться на этой мысли, но сознание постепенно ускользало. Боль в голове на короткое время ослабла, уступив место странному ощущению невесомости, а окружающие звуки сделались приглушенными и далекими.
Ей почудилось, будто возле леса раздаются шаги. Возможно, Штиль уже получил сообщение и направлялся к условленному месту, а может быть, это снова были лишь голоса, которых в действительности не существовало.
Керри попыталась поднять голову, чтобы посмотреть в сторону деревьев, но не смогла. Последнее, что она увидела, был слабый свет экрана ПДА, лежавшего возле ее руки.
Затем девушка окончательно потеряла сознание.
Отредактировано Керри (Сегодня 13:25:09)
