На часах, отображавшихся на дисплее ПДА, было около двух дня, что было снаружи- неизвестно, узнать было невозможно из-за слабого сигнала КПК под землей... Кинжал почувствовал себя пещерным человеком. По хорошему, сегодня уже нужно было выдвигаться, трогаться, наконец, с места, покинув эти чертовы Радары, на которых дерьмо на каждом шагу и уж дай Бог, чтобы это было дерьмо в смысле буквальном... А его тут тоже было немало... Но "это все проза", а факт весь и суть были в том, что сталкеры слишком задержались на одном месте. Экс-монолитовец был намерен передвигаться чуть быстрее, но каждая передислокация отнимала у них кучу времени... Да только вот и с такой Керри не было смысла никуда идти, учитывая весь риск, который мог бы появиться на каждом шагу...
Кинжала такая ситуация немного раздражала, ведь он не был намерен пропускать столько времени впустую, да только от суровых реалий уйти нельзя и время неумолимо убегало от сталкеров... От досады сталкер не выдержал и глухо ударил кулаком по столу.
-Тогда расклад такой: еще сутки мы торчим здесь и я за это время проверяю часть твоих рефлексов, которые еще должны были остаться, да и навыки твои мне интересно посмотреть. В  конце концов, скольким я помню, ты почти не уступала в драке мне. Вот интересно, изменилось ли что-нибудь теперь... Ты ведь знаешь, что обычно девушек я не бью... Но ведь и не девушка ты теперь, а сталкер, находящийся под мой опекой...
Кинжал поднялся из-за стола, пошевелил затекшей рукой, которой он подпирал голову и подойдя к кровати взял автомат. Долго ждать себя он не заставил...
Взяв в руки оружие, Кинжал подошел чуть ближе к Керри, внимательно осмотрел ее комбинезон, прицелился глазом на уровень груди и особо не замахиваясь, ударил девушку в грудь, после чего положил автомат в сторону, у стола, и приготовился к боевой стойке.

-Сучка...-процедил сквозь зубы Кинжал, на время забыв кому он это адресовал. Вышло как-то машинально, да и это было вполне естественно, тут уж не до культурных выражений. Одно спасло сталкера от жуткой боли в паховой области- это довольно неплохо защищающий комбинезон. На время потемнело в глазах от боли, но потерпеть было можно, в конце концов, и Керри сама била далеко не в полную силу.
-Ты слишком сильно теряешься, Керри!-почти рявкнул на сталкершу экс-монолитовец, отходя в сторону и давая ей время на то чтобы очухаться и встать на ноги.
-Все нормально? Жить ты будешь, гарантирую.-уже более спокойно произнес сталкер.-Но  с такой реакцией точно недолго проживешь! Не теряйся! Быстро! Удары быстрее! Ну!
-Так давай же, мразь! Давай,  ударь меня! Теперь-то тебе и терять нечего и хлопцы твои тебе помогут если что! Ублюдок! Но если ты думаешь, что так получишь Керри, то знай что ее ты не найдешь! И не получишь! Разве что если убьешь меня, говнюк...
-Закрой свой рот, животное...Мы свяжем тебя и отправим в Специальное Исправительное Учреждение, только и всего... Успокой свою нервную систему... Мы всего лишь оставим тебя в "Красном", а там уж...  Хех... А там уж ты сгниешь, как поганная собака... Ох, Кинжал, Кинжал, ты такой предсказуемый идиот...
-Давай же, отвечай!-сталкер тряхнул головой, избавляясь от воспоминаний, и ударил по ногам вновь поднявшейся девушке.-Ну! Живо!-удар по ногам, еще удар... Падение... Комбинезон наемника слабо выдерживает натиск модифицированного комбинезона Монолита... Ноги сталкерши все-таки подкашиваются... Кинжал лишь дает ей фору, замерев в ожидании ответа на удар, хоть малейшего ответа. Потеря сознания в данном случае не будет чем-то совсем уж ужасным, в конце концов, все лучше, чем смерть...
Во время падения девушки, сталкер все же попытался ее подхватить, но, отнюдь, роба наемника оказалась довольно отягощающим фактором и когда Кинжал попытался ее ухватить, она лишь потянула его за собой. Керри была явно не в форме. Явно... Растерялась. Это плохо.
-Ну, попробуй сделать что-нибудь теперь!-выкрикнул сталкер, надевая на лицо шлем с интегрированным противогазом, не оставляя особо уязвимых для рукопашного боя участков тела.
Но все же, решив дать фору сталкерше, Кинжал вытащил из ножен нож и бросил его Керри. Интересно, как бы она его применила...
-Не лежи на месте, прошу тебя, холодно.-наигранно-насмешливо проговорил сталкер, встав в боевую стойку и готовясь принять любой удар.

-Тогда зачем медлила?-прилично запыхавшись поинтересовался сталкер, скривив губы в ухмылке, которую видно не было из-за шлема. Он уже устал, жутко устал. Комбинезон давал прекрасную защиту, но вот бегать и скакать в нем было до жути тяжело и выматывающе, от чего сталкер уже прилично задолбался и вспотел.
-В следующий раз, обходись без лишних слов, прошу тебя...-на выдохе произнес сталкер и отпрянув немного в сторону, опустил тяжелую из-за перчаток комбинезона руку на голову девушке, с височной ее части, при этом внимательно глядя на нож, будучи готовым в любой момент попытаться защититься или отскочить, уклониться. После чего он незамедлительно нанес такой же удар в затылочную часть, дезориентировав девушку и, в конце концов пнул ее ногой в плечо. Она упала... Но произошло это совсем не так, как хотелось Кинжалу... Он, ударяя ее, надеялся, что она будет просто потерянная и дезорганизованная, но он не ожидал, что своим последним ударом заставить девушку падать в сторону ящика, что выполнял роль стула... Только этого еще не хватало... Только бы не головой...

-Я ведь предупреждал тебя, а ты продолжала упрямиться.
Сталкер поначалу даже не удосужился помочь Керри встать, нет. Это ему не было нужно, да и ей не особо. Хоть она и сама этого не понимала. Он знал, что сейчас, помогая ей встать, окажет медвежью услугу, а потому просто подошел к кровати и запустил руку в передний карман рюкзака с медикаментами. Оттуда он достал инсулиновый шприц, доселе спрятанный в коробке с остальными медикаментами, вытащил ампулу с флунитразепамом, после чего достал немного подтреснутую ампулу, что прилагалась к аптечке вместе с флунитразепамом, вскрыл обе ампулы и аккуратно постучав по верхушке ампулы со снотворным, сломал хрупкую стекляшку, отломив ее верхнюю часть. Затем, то же он сделал и со второй ампулой, после чего из первой он совсем немного слил на землю и из второй ампулы, с водой, он перелил все содержимое в первую, с препаратом, после чего немного встряхнул ее и сняв "колпачок" со шприца, набрал в него лекарство.
-Потерпи немного...-проговорил он, подходя ближе к Керри и стягивая с нее комбинезон, что отдавалось ей неслабой болью.
-Терпи, терпи-Керри снова застонала от боли. Но спустя мгновение раствор уже был введен девушке внутримышечно и она оказалась поднятой на руки. Ее начинало клонить в сон, но навряд ли так действовало снотворное... Так быстро подействовать оно не могло... Хотя, черт его знает... Кинжалу было главное усыпить девушку, обезболив последствия драки. И ему это почти удалось... Уже спустя минут пять Керри спала как убитая... Он уложил ее на кровать и сам лег рядом... Еще сутки... Время все убегает... Но он заснул, сколько ни пытался заставить себя не делать этого...
-Ты показываешь себя таким матерым воякой, Тополь? Зачем? Ты считаешь себя сверхчеловеком, предполагая, что все вокруг тебя- твари дрожащие? Ты пытаешься убить меня, но я не понимаю зачем. Считаешь меня микробом, но как по мне, так лучше уж быть тем самым микробом, чем крысой. Такой как ты...
-Послушай, Кинжал, я не хочу делать тебе ничего плохого, но если ты не заткнешься, я прострелю тебе башку, не обессудь.
-Как же ты надоел мне, мра... АААААРГХХ! Агххх...
-Девки сбегают! Быстро! Стреляйте по ним! Кинжал и этот долговец уже мертвы! Валите девок!! Ваш мать, они сбежали! Отставить, не надо за ними гнаться! Мы закончили... А ты, сука, за все мне ответил... Мразь...
Тополь достал нож и воткнул его в горло мертвого сталкера и резко прошелся им вниз, после чего достал его и ударил тяжелым берцем с металлическим носком ему по голове... Экс-монолитовец уже ничего не мог чувствовать, но капитан продолжал морально удовлетворять себя, нанося очередной удар по мертвому сталкеру...
-За Керри... За руку... За оскорбление! Ты за все мне ответил, поганая тварь... Тьфу на тебя... Вот ты и... Бл***!-Тополь вскинул оружие, но не успел... Долговец взял свое хитростью... И самоотверженностью...
-Кинжал умер... Сука ты...-выдохнул он, через силу, уже после того, как прогремел выстрел... Пуля прошила голову Тополя... В то же мгновение и несколько автоматов военных прорешетили Хирурга, но было поздно... Долговец сделал что хотел- перед собственной смертью он сделал весьма полезное дело- отомстил за друга...
Кинжал проснулся в холодном поту, который на фоне общего холода создавал жуткий дискомфорт... Но это не было так уж важно для сталкера... А важно для него было то, что он не мог видеть тех событий... После своей смерти, вполне естественно, он не мог ничего видеть... А теперь увидел, словно бы со стороны увидел то, что произошло тогда, на Янтаре... И почему умер Хирург... Интересно, с чего бы Зона решила раскрыть карты, имея на руках лишь шваль...
Привстав, Кинжал оперся на одну руку, уткнувшись лбом в холодную землю... Ему было неприятно и немного страшновато... Неизвестность пугала его... Может все дело было в том, что Зона вдруг решила его  отпустить? Нет, все как то слишком просто. И тупо, глупо до нелепости... Почему он стал видеть картины прошлого, которые ускользали от него тогда, когда все это и происходило... В чем, мать его, дело?! Зона! Да отстань ты хоть немного! Что ж ты за тварюга то такая...
Холодная земля немного успокаивала разгоряченную голову сталкера и он потихоньку успокаивался... Но злость все еще бурлила в нем... Ненависть к старухе-Зоне... Он ее ненавидел...

=Я так больше не могу, поймите. Я мог бы просто дезертировать, но, профессор, вы понимаете, что не могу я этого сделать из уважения к вам. Но  и пребывать здесь я больше не могу, в свете последних событий. Теперь меня вообще бы стоит  расстрелять прямо здесь и я удивлен почему вы до сих пор не сделали этого... Я все понимаю, Антон Антонович...
- Да, ты натворил немало дел. Несмотря на приказ не связываться с военными, ты все равно умудрился разворошить их улей. Теперь они знают, что мы что-то замышляем в зоне. Ну да ладно. Им подробности не известны, впрочем как и тебе, так и другим командирам отрядов Монолита... В общем так, если ты решил уйти из наших рядов, знай,что больше мы тебе помогать не будем и в следующий раз ты можешь умереть по-настоящему и навсегда. Вообще, ты и сам знаешь что О-сознание не отпускает так просто своих людей, но поскольку ты у нас на хорошем считу, я могу поспособствовать тому, что тебя отпустят без особых проблем. Только скажи мне, Кинжал, чем ты теперь хочешь заняться? Останешься в зоне или вернешься на Большую землю?
Воспоминания внезапно прервались криком Керри, который словно вывел Кинжала из транса...
"-Подъем!"-бойко выкрикнула девушка, несмотря на вчерашние побои, будто ничего и не было. Крик был слишком неожиданный и сталкер, вздрогнув, отпрянул от холодных камней.
-Керри, извини, я... Просто задумался. Ничего важного. -Кинжал словно начинал оправдываться не перед Керри даже, а перед самим собой.- Я... Да, ты права... Мы должны идти на Затон, нам пора... Нам нужно найти тех, кто стер тебе память...
-растерянно бормотал сталкер, едва поднимаясь с кровати. Только что он невольно вспомнил одну фразу Северенко, которую он запомнил на всю свою оставшуюся и никчемную жизнь: "В Зоне всегда что-то ищут"... Кинжал помнил это... И ни за что не мог забыть, сколь ни пытался...
Поднявшись-таки с кровати, сталкер молча стал собирать вещи, что отняло у него двадцать минут. Плюс оружие, броня...
В итоге, через час оба уже были готовы отправляться наружу...  И Кинжал уже открыл плиту, вылез наружу, ожидая лишь Керри. Девушка довольно ловко взобралась наверх и Кинжал закрыл лаз, после чего направился к двери, предварительно проверив ДЖФ. Было подозрительно чисто...
-----------------> Радар. Дорога

Сталкер надвинул небольших размеров ящик на только что закрытую им плиту и тяжело выдохнул. Дышать было прохладно, на улице, однако, было совсем даже не холодно. И даже тепло... Зима закончилась... Наступила весна. И это, признаться, Кинжала совсем не радовало(а что его вообще радовало в последнее время?). Ибо проснувшиеся мутанты, ибо снова куча термических аномалий, ибо кучи и кучи проблем... Хотя, с другой стороны, передвигаться станет легче, следственно, и в этом плане станет чуточку  безопаснее.
Отодвинув ящики от двери, часть из них просто оттолкнув в сторону, сталкер взглянул на дисплей ДЖФ и удостоверившись, что прибор ничего не распознал, кроме стайки каких-то не крупных мутантов неподалеку, он открыл засов и вышибив дверь ногой, выпустил несколько патронов перед собой. Было совершенно пусто. И это не могло не радовать... Если это только не затишье перед бурей. Было дело, когда сталкеру уже не раз приходилось познакомиться с такой обманчивой тишиной, и уж точно можно дать гарантию, что он предпочел бы ей нападение мутантов. Это было бы лучше, чем треклятая неизвестность.
-Керри, иди за мной. Снова же, будь наготове. А что касаемо того, твоего вопроса... Знаешь, ты еще не разучилась драться окончательно, но что-то ты немного растеряла. Раньше ты бы могла и меня избить при желании. Если бы хорошо постаралась. В общем... Идем, в общем, потом поговорим об этом...-сталкер одел на голову интегрированный шлем с противогазом, не одевая маски. На улице было тепло, но голые уши начинали подмерзать, а потому, хоть маска и не требовалась, противогаз и шлем одеть бы не помешало. В любом случае, защита нужна, уж тем более в таком месте, как окрестности Выжигателя.
-Главное, не забывай об осторож...
БАХ!... Стена брызнула бетонной крошкой, приняв в себя пулю, которая навряд ли случайно пролетела мимо сталкеров. Если бы хотели убить, уже убили бы... Или нет... Может ветер...
-Так, сталкерье, а ну стоять!-раздался глухой голос издалека, но отчетливо слышимый. И только тут Кинжал заметил трех наемников, в метрах ста от себя и Керри... И как он мог их проворонить... И как это сделал ДЖФ? И почему их всего трое? Что за дрянь...
-Ну да твою мать... -прошипел сталкер, понимая, что наемники- товарищи неглупые и стоит им сейчас немного шевельнуться- очередная пуля может попасть и по Керри или по нему самому. Вот только оптических прицелов, судя по всему, не было ни у одного из троицы, что тоже Кинжала немало удивило.
-Керри, что делать будем? Выслушаем их или отстреливаться будем? Успеешь среагировать?-процедил сковзь зубы сталкер, уже приготовившись прыгнуть за бетонную плиту, что стояла рядом. За ту самую злополучную бетонную плиту, за которой он когда-то прятался от наемника, которому в свое время заплатил Тополь...

-Вперед!-негромко выдохнул Кинжал и прыгнул за плиту. Правда, прыгнул не очень удачно, боком, словно в Голливудском боевике. И уж очень больно ударился плечом... Керри, прыгнувшая за ним, приземлилась чуть удачнее, на живот, правда, едва не ударившись подбородком об асфальт, но тут уж ее должен был спасти противогаз.
-Чего это вы шуганулись! Сталкерье! Вылазь мать вашу!
Две пули пронзили бетонную плиту, но к счастью, не насквозь, тем самым продлив сталкерам жизнь. Это, видимо, были предупредительные... Наемники знали что делали, хотя в последние полторы минуты Кинжалу уже начинало казаться, что тут немного профаны... Или, того хуже, наемники-дезертиры, ренегаты... А может это и не наемники вовсе были, а какая-нибудь шпана, сумевшая неплохо заработать и приобрести себе такую прелесть, как комбинезон наемника... Черт знает что...
-Блин, Керри, вынужден признать... Я не знаю, что делать. Они зажали нас и стоит нам высунуться- нас пристрелят... Вот разве что...-мужчина снял с пояса последнюю РГД-5 и выдохнув, сдернул с нее кольцо... После чего немного приподнялся за плитой и как можно сильнее швырнул ее, надеясь что она упадет как можно ближе к противнику. Прогремел взрыв, но сталкер итак уже осознал, что граната упала слишком уж далеко от наемников. Вот только они, судя по всему, этого не заметили... Это их и едва не сгубило...
-БЛ***-Раздалось с дороги и один из товарищей выпустил очередь, но куда- Кинжал так и не узнал. Да и не важно ему это было. Все что он сделал, это среагировав на дезориентацию нападавших, вылез из-за плиты и выпустил длинную очередь в сторону противника, почти навскидку. И попал... Попал в плечо одному из "наемников", причем не один раз. Сначала Кинжала это даже немного огорчило, но потом он понял, что ранение серьезное и наемник уж точно не жилец. Но лишь один... Тут же сталкеру пришлось прятаться из-за того, что остальные сориентироваться-таки успели...
"-Наемники, но не опытные..."-вынес для себя вердикт Кинжал, спрятавшись обратно за плиту. Теперь он был уверен, что они с Керри уже не жильцы особо... Одной брошенной наемниками гранаты хватит, чтобы помочь сталкерам отправиться на тот свет...

Выстрел за выстрелом проводил Кинжал, в попытках и покончить, наконец, с горе наемниками и при этом отбиваться от надоедливых псов, которых нельзя было подпускать близко. Ладно бы это были слепыши, может и проще было б, но уж кто-кто, а псевдопсы в ближнем "бою" очень даже хороши.  Кинжал уже привык к ним, но при этом для него собачки были чем-то пострашнее кабана, даже самого матерого самца. Не любил он ни котов здешних, ни собак...
Прежде всего, оббежав плиту и уже не скрываясь, сталкер, воспользовавшись нападением собак на наемника, воспользовался моментом и, достав нож, с силой ударил область виска, чем завершил историю этого парня.
-Фу, мать вашу, фу!-воскликнул Кинжал, пробив черепушку одному из мутантов, перед этим-таки убедившись, что все наемники мертвы(или хотя бы обезврежены).  И, да, они все были мертвы... Один из псов, не обращая внимания ни на что грыз труп и Кинжал этим не воспользоваться не мог, переведя дуло в ту сторону и нажав на спусковой крючок. Собаку прошила очередь и она, протяжно завизжав, упала на землю, растекаясь кровью и сукровицей...
-Керри, собаки! Они все идут!!-внезапно едва не вскрикнул Кинжал, отстреливая все пребывающих и пребывающих псов. Прострелив одному, особо приблизившемуся голову, он выпустил пол магазина перед собой так, что часть из все патронов все же попала в обезумевших зверюг. Но в то время как Керри отстреливалась от нескольких псов, на Кинжала набежало уже порядка трех псов и это было серьезно... Обычно, он может и справился бы, но тут что-то не срослось и пес клацнул мощными челюстями прямо на ноге Кинжала, однако, не прокусив комбинезон. Но тут же сталкер был сбит с ног и подвержен нападению на него всех трех псов, от которых он все пытался отбиться редкими выстрелами и рукопашными ударами. Одно даже получилось порвать  челюсть надвое, руками... Одна осеклась с укусом, когда сталкер выставил вперед автомат и та неудачно врезалась зубами в приклад.
-Аааааааааааааа!!!-громко заорал Кинжал, не понимая вообще зачем это делает. Возможно, он на тот момент рефлекторно хотел использовать это как средство для отпугивания собак, но вот с псевдопсами такой фокус не прошел, хотя одна из них все же отпрянула в сторону, что дало  мужчине сделать несколько выстрелов по обоим псам...
Наконец, бой был окончен... Наемники мертвы, мутанты тоже...
Керри тоже довольно быстро со всем управилась и подошла к Кинжалу, после чего тот спросил, мол, нужно ли ей что-нибудь, и как насчет мародерства? Самому ему не очень хотелось делать это, но мало ли что в их рюкзаках могло быть...

-Да, конечно, идем-пожал плечами Кинжал, достав магазин из автомата. Всего три патрона...
-Иди пока, я догоню-сталкер махнул рукой девушке, поставив рюкзак на землю. Открыв задний, большой отдел, он достал оттуда деревянную коробку, довольно тяжеловатую, в которой всегда носил патроны. Собственно, их он оттуда и достал, до конца снарядив магазин. Аккуратно вставляя патрон за патроном, сталкер оглядывался по сторонам, дабы не подвергнуться очередному нападению. Пальцы, в перчатках комбинезона, были немного неуклюжими, но мужчина уже вполне привык к ним и потом справился со снаряжением магазина относительно быстро.
Убрав патроны обратно в рюкзак, со всей возможной аккуратностью, Кинжал поднялся на ноги и передернув затвор, поставил его у ноги и нацепив тяжеловатый рюкзак на плечи, закинул на плечо и автомат, приведя его в боевое положения и не поставив его на предохранитель.
-Ну что тут, как оно?-поинтересовался сталкер, окинув взглядом сидевшую на корточках Керри. Посмотрев внутрь рюкзака наемника, Кинжал разочарованно мотнул головой. не увидев ничего дельного. Только жратва, полупустая аптечка, пневмошприцы и ПДА. Носить ПДА в рюкзаке... И вот какие они наемники после этого?
В самом девайсе сталкер  тоже ничего не обнаружил дельного. Только какие-то бесполезные карты с отметками, пара аудиозаписей с едва различим содержанием, файлы эротического содержания и несколько флэш-игр...
-Бесполезно. Идем отсюда.- безразлично произнес Кинжал, бросив ПДА на землю и с силой наступив на него ногой.
Так же, в рюкзаке наемника лежал контейнер с артефактом, который Кинжал едва не проворонил, обнаружив только собираясь выкинуть рюкзак в ближайшую аномалию. Но открыв сей контейнер, с ужасной осторожностью, Кинжал увидел артефакт, который, отнюдь, не показался ему знакомым. А потом, и желания особого взять его не было...
-Идем, в общем...